Der Begriff Photovoltaik setzt sich zusammen aus "Photon" (griech. für Licht) und "Volta", einem italienischen Physiker, der die Batterie erfunden und mit das Elektrizitätszeitalter eingeläutet hat. Als Photovoltaik wird die direkte Umwandlung von Sonnenenergie in elektrische Energie bezeichnet. Durch die Absorption von Licht in Form von Photonen in einem Halbleiter wird elektrische Spannung aufgebaut.